Numite după ctitorul lor, Băile lui Caracalla reprezintă unul dintre obiectivele turistice de top din Roma, la fel de esenţiale pentru petrecerea unei vacanţe autentic romane precum vizitarea Colosseumului sau a Panteonului. Băile (Terme di Caracalla) se află situate pe Colina Celiană, şi prezintă toate ingredientele necesare pentru a fi considerate o atracţie de neocolit a capitalei: valoare şi încărcătură istorică, amplitudine şi vestigii spectaculoase.

Astfel, situl se întinde pe o suprafaţă de circa 27 de acri, pe pomenita Colină Celiană. Lucrările de construcţie au fost demarate sub Împăratul Caracalla, în anul 212 dH, şi au fost finalizate în doar 6 ani (potrivit altor relatări, în 11 ani). Stabilimentul nu era doar un complex de băi termale, ci, de fapt, se detaşau ca fiind unul dintre cele mai ample complexuri de agrement din Roma. Acesta a rămas funcţional timp de circa 3 secole, fiind serios prejudiciat de incursiunile barbarilor invadatori în jurul secolului al VI-lea.

Băile lui Caracalla erau foarte populare în rândul romanilor, iar faptul că puteau primi în acelaşi timp mai bine de 1500 de clienţi vorbeşte nu doar despre succesul lor printre localnicii oraşului Roma, ci şi despre ampla infrastructură inginerească şi de instalaţii a stabilimentului. După şedinţele de terapie termală (bazate pe imersiuni în apă rece – în frigidarium – în apă încălzită la temperaturi medii – în tepidarium – şi în apă fierbinte – în caldarium), clienţilor li se ofereau terapii prin masaj. Aceştia, de asemenea, puteau exersa la una dintre cele două săli de gimnastică (palaestre) sau înota în piscinele încălzite la soare. Însă, dincolo de aceste beneficii specifice, vizitatorii se puteau bucura şi de alte activităţi, cum ar fi lungile plimbări în grădinile din incintă, sau lectura la bibliotecile complexului (care deţineau un fond de carte şi de documente uriaş, una dintre ele în latină, iar cealaltă în limba greacă), sau chiar puteau admira lucrări de artă la galeriile de profil din interiorul complexului. Clienţii puteau face şi cumpărături dacă vizitau Băile lui Caracalla, întrucât o întreagă secţiune a stabilimentului era amenajată cu magazine.

Dincolo de toate acestea, complexul se detaşa şi prin monumentalele statui şi coloane care îl populau. În ciuda faptului că mare parte din patrimoniul decorativ a fost pierdută, vestigiile care au supravieţuit evocă monumentalitatea acestor statui, coloane, ziduri şi a infrastructurii băilor. Prin meritele sale arhitecturale, complexul a fost folosit ca model în construirea diverselor alte stabilimente publice din întreaga lume, cum ar fi Gara Pennsylvania. În prezent, băile sunt folosite în mod ocazional pentru organizarea a diverse evenimente publice (unul dintre cele mai notabile ţinute în ultimul secol fiind probele de gimnastică de la Olimpiada de Vară din Roma, din anul 1960).

Nume:
Băile lui Caracalla (Terme di Caracalla)
Adresă:
52, Via delle Terme di Caracalla, 00100, Roma, Italia